中央アジアは人類の歴史のなかでも、特に重要な舞台であり続けた地である。
この地の遊牧民はスキタイと匈奴から始まり、突厥とモンゴル、そして満洲人に至るまで、西へ、東へと移動していくなかで、王朝交替を促す内燃機の役わりを果たし続けてきた。
近代に入ってからはヨーロッパや日本の探検家たちが中央アジアに入り、西方ヨーロッパと中国との関係を想像しながら、この地を「シルクロード」などと呼んだ。
20世紀後半、特にソ連邦の崩壊と中国の改革開放政策の実施により、新疆ウイグル自治区・カザフスタン・モンゴル国・ロシア連邦等での現地調査が可能となった結果、日本の研究者たちは世界のどこの学者よりも先駆けて歴史の現場に立ち、聞き書きをし、考古学的発掘を進め、そして希少文献を渉猟し、蒐集した。
本書はそうした学術研究の成果の一端を市民社会に分かりやすい形で発信する。