前著「仮名草子篇」「西鶴篇」「談義本篇」に続く『日本近世小説史』の第四冊目にあたる。浮世草子は，井原西鶴の創出から始まるのだが，その影響するところ大きく，西鶴没後にもさまざまな作家や作品が登場する。その影響は模倣あり，反発あり，盗作ありでいろいろであったが，とにかく世の中に興味を持ち，人間を描こうとする気持ちには共通するものがあった。この巻では八文字屋本以前のものを扱い，出来るだけ作品の内容の紹介に努めた。