古代から20世紀の現代にいたる「図書館の思想」をわかりやすく解説する。細かい事実というより、図書館史の節目ごとの課題、各時代の図書館員による実験と試行錯誤を跡づける試みである。図書館建設の先進地域であるヨーロッパのみならず、その実践がいかに他の地域で引き継がれていったかに重点が置かれている。そしてさらに、図書館史を創りあげてきたのもまた人であり、その面での記述が中心になっている。