本書は、近代日本の精神史における陽明学の意義に、あらためて光をあてたものである。江戸初期の中江藤樹から始まる「日本陽明学」は、幕末には志士たちの多くが親しみ、明治以降も多くの思想家らに影響を与え続けた。「良心」と「至誠」を重んじる陽明学の深い影響下にあった内村鑑三、夏目漱石らの代表的な思想家、文学者らを例としてあげ、戦後民主主義へとその論を展開していく。